Resumen rápido
- Nadie es legalmente responsable del huracán en sí, pero un propietario, arrendador o negocio sí puede ser responsable de cómo manejó los peligros antes y después de la tormenta.
- La pregunta clave suele ser el tiempo y el conocimiento: ¿sabía el propietario, o debía saber, de una condición peligrosa, y actuó dentro de un plazo razonable?
- La guía de los CDC identifica las caídas, la electrocución por cables eléctricos caídos, las lesiones con motosierras, el monóxido de carbono de los generadores y las aguas de inundación como los principales peligros posteriores a una tormenta.
- Muchas lesiones durante la limpieza no son culpa de nadie más, así que conviene separar las lesiones causadas por su propio trabajo de las causadas por el descuido de otra persona.
- Los reclamos que involucran propiedad pública o entidades gubernamentales siguen reglas de aviso más estrictas, por lo que es importante identificar rápidamente quién es el dueño de la propiedad.
Pasa la tormenta, se detiene el viento, y los verdaderos peligros a menudo apenas comienzan: calles cubiertas de escombros, ramas apoyadas sobre cables eléctricos, pasillos inundados, escaleras dañadas y generadores funcionando en lugares equivocados. La temporada de huracanes del Atlántico se extiende hasta el 30 de noviembre, así que estos riesgos son una preocupación actual para los residentes de Miami-Dade. Entender cuándo una lesión posterior a una tormenta es simple mala suerte y cuándo está conectada con la falta de acción de alguien es el punto de partida de cualquier reclamo.
La Tormenta No Es Culpa de Nadie. La Respuesta Puede Serlo.
Un huracán no es algo que un propietario haya causado, y la ley de Florida no trata la tormenta misma como negligencia. Lo que la ley examina es la conducta: si un propietario u operador no aseguró la propiedad de antemano, no la inspeccionó después, no reparó ni bloqueó un peligro conocido, o no advirtió a las personas que probablemente resultarían lesionadas.
El estándar es la razonabilidad, y cambia según las circunstancias. Un negocio que todavía no ha retirado una rama caída pocas horas después de que el huracán tocó tierra está en una posición muy distinta a la de uno que dejó abierto durante semanas un pasillo roto y empapado. No se espera que los propietarios arreglen todo al instante, pero sí que actúen con sensatez una vez que saben, o deberían saber, de un peligro.
Dónde Ocurren Realmente las Lesiones Posteriores a una Tormenta
Según la guía de NIOSH de los CDC sobre respuesta a huracanes e inundaciones, los peligros graves más comunes después de un huracán incluyen caídas en condiciones de lodo, resbalosas y cubiertas de escombros; electrocución por cables eléctricos caídos y sistemas eléctricos dañados por la tormenta; lesiones por motosierras y remoción de árboles; envenenamiento por monóxido de carbono de generadores y otros equipos que queman combustible; y los peligros ocultos en las aguas de inundación, como escombros, objetos filosos y cambios repentinos en la profundidad del agua. La misma guía señala que las caídas al mismo nivel por resbalones y tropiezos son más comunes que las caídas desde alturas, aunque las caídas de escaleras y techos tienen más probabilidad de ser fatales.
Esta lista es útil para un reclamo porque muestra qué debería anticipar un propietario razonable. Los pisos mojados, los escombros dispersos y los sistemas eléctricos comprometidos después de una tormenta fuerte no son condiciones sorprendentes, y eso importa cuando la pregunta es si un propietario debía conocerlas.
Muchas Lesiones Posteriores a una Tormenta No Son Culpa de Nadie Más
Vale la pena ser honestos en esto. Una gran parte de las lesiones por huracanes ocurre mientras las personas limpian su propia propiedad: una caída desde su propia escalera, un resbalón mientras cargan escombros, un accidente con una motosierra en su propio árbol. Esas lesiones generalmente no crean un reclamo contra nadie más, a menos que un equipo defectuoso o la negligencia de otra persona haya influido.
Un reclamo se vuelve realista cuando la condición peligrosa era responsabilidad de otra persona: un arrendador que ignoró un peligro reportado, un negocio que mantuvo sus puertas abiertas con una entrada obviamente insegura, o un administrador de propiedad que dejó áreas comunes dañadas por la tormenta abiertas a residentes e invitados.
Negocios y Propiedad Comercial
Cuando una persona resbala y cae sobre una sustancia transitoria en un negocio, como agua estancada, lodo traído desde afuera o escombros de la tormenta, el Estatuto de Florida §768.0755 exige que la persona lesionada pruebe que el negocio tenía conocimiento real o constructivo de la condición peligrosa y debió tomar medidas para corregirla. El conocimiento constructivo puede demostrarse con evidencia circunstancial, por ejemplo, que la condición existió durante el tiempo suficiente como para que el negocio debiera haberla notado, o que ocurría con la regularidad suficiente para ser previsible. El estatuto también aclara que no elimina los demás deberes de cuidado de un negocio sobre sus instalaciones.
Después de una tormenta ampliamente conocida, el argumento de que un peligro fue una sorpresa puede ser más difícil de sostener, en particular si la entrada de agua o los escombros eran visibles, continuos, o ya habían sido reportados. Eso es una cuestión de evidencia, no una victoria automática, pero es la razón por la que documentar cuánto tiempo existió un peligro es tan importante.
Arrendadores y Complejos de Apartamentos
Las propiedades de alquiler plantean un conjunto distinto de deberes. Según el Estatuto de Florida §83.51, un arrendador debe cumplir con los códigos de construcción, vivienda y salud aplicables y mantener en buen estado componentes estructurales como techos, ventanas, paredes y plomería, y en propiedades multifamiliares, mantener las áreas comunes en condiciones razonablemente seguras. Una tormenta puede dañar cualquiera de ellos, y la pregunta pasa a ser qué hizo el arrendador una vez que lo supo.
Una fuga en el techo reportada y sin reparar puede convertirse en un techo que se desploma, cableado expuesto o agua estancada en una escalera. También puede convertirse en el tipo de problema de humedad cubierto en nuestra guía sobre reclamos por lesiones de moho y habitabilidad. Y las barandas y balcones debilitados por la tormenta plantean las preocupaciones estructurales discutidas en nuestro artículo sobre reclamos por colapso de balcones y barandas. En cada situación, el aviso por escrito al arrendador y un registro de su respuesta están entre las pruebas más valiosas.
Propiedad Pública y Entidades Gubernamentales
Los parques, aceras, edificios públicos y muchas vías pertenecen a entidades gubernamentales, y los reclamos contra ellas pasan por el estatuto de inmunidad soberana de Florida, §768.28. Ese estatuto impone requisitos de aviso previo por escrito y límites de daños que no aplican a propietarios privados, como se explica en nuestra guía sobre reclamos por lesiones en parques infantiles. Después de una tormenta, cuando un árbol caído o una acera dañada puede estar en terreno público, averiguar temprano quién es el dueño de la propiedad puede proteger un reclamo que de otra manera se perdería por un plazo vencido.
Cables Eléctricos Caídos
La guía de los CDC y NIOSH es tajante sobre los cables caídos: nunca toque uno, trate todo lo eléctrico como energizado hasta que se compruebe lo contrario, y no trabaje cerca de un cable caído a menos que se haya confirmado que los trabajadores de la compañía eléctrica cortaron la corriente. También advierte que el agua estancada, los circuitos mojados e incluso los edificios que antes estuvieron inundados pueden seguir siendo un peligro de electrocución, y que un generador conectado directamente al cableado de un edificio puede devolver corriente a la red eléctrica, un peligro conocido como retroalimentación.
Los reclamos que involucran a compañías de servicios públicos, contratistas de árboles o vecinos que operan generadores pueden ser legalmente complicados, y dependen mucho de quién controlaba el peligro y qué aviso tenía. Si usted o un familiar se lesionaron cerca de un cable caído, los detalles de cuándo se reportó, quién respondió y cuánto tiempo permaneció energizado importan muchísimo.
Generadores y Monóxido de Carbono
Según la misma guía de los CDC, los generadores y otros equipos que queman combustible nunca deben usarse dentro de una casa, sótano, garaje u otro espacio cerrado, ni a menos de 20 pies de una ventana, puerta o ventilación, y un solo generador puede producir tanto monóxido de carbono como cientos de autos. La mayoría de las lesiones por monóxido de carbono provienen del uso del propio generador. Pero cuando el generador fue colocado por un administrador de la propiedad, un contratista u otro residente de una manera que expuso a personas en unidades vecinas, la pregunta de la responsabilidad cambia.
Evidencia Que Debe Capturar Antes de Que la Limpieza la Borre
- Fotos y videos del peligro exactamente como lo encontró, antes de que algo se mueva, se retire o se repare
- La cronología: cuándo pasó la tormenta, cuándo fue visible el peligro por primera vez y cuándo se le avisó a alguien
- Quejas o avisos por escrito enviados a un arrendador, administrador de propiedad o negocio, más cualquier respuesta
- Reportes de cortes de energía y de cables caídos, incluyendo números y horas de los reportes
- Nombres e información de contacto de testigos: vecinos, residentes o empleados que vieron la condición
- Registros médicos que vinculen sus lesiones con la fecha y el lugar del incidente
Qué Hacer Si Se Lesiona Después de una Tormenta
- Busque atención médica primero, e indique a los proveedores exactamente cómo ocurrió la lesión
- Documente la escena apenas sea seguro hacerlo, pero nunca se acerque a un cable caído ni a un peligro eléctrico inundado para lograrlo
- Reporte el incidente por escrito a quien administre la propiedad
- Identifique al dueño, incluyendo si la propiedad es pública o privada
- Conserve sus recibos y registros, ya que los reclamos relacionados con tormentas a menudo involucran muchos gastos superpuestos
La culpa también puede compartirse. La regla de negligencia comparativa de Florida puede reducir una recuperación si una aseguradora argumenta que sus propias decisiones, como ignorar una barrera o entrar a un área inundada, contribuyeron a la lesión.
Preguntas Frecuentes
¿Puedo demandar porque un huracán me lesionó?
No por el huracán en sí. Un reclamo depende de si una persona o entidad específica fue negligente al manejar un peligro, por ejemplo, al no reparar, advertir o bloquear un peligro que conocía o debía conocer.
¿Un negocio es responsable por el agua o los escombros dejados adentro después de una tormenta?
Potencialmente. Según la ley de Florida, la persona lesionada generalmente debe demostrar que el negocio tenía conocimiento real o constructivo del peligro y debió actuar, lo cual a menudo depende de cuánto tiempo existió la condición.
¿Qué puedo hacer si mi arrendador ignoró los daños de la tormenta en mi edificio?
Ponga el problema por escrito, documéntelo con fotos y conserve un registro de cualquier respuesta. El deber del arrendador de mantener los componentes estructurales y cumplir con los códigos de salud y construcción continúa después de una tormenta.
¿Es diferente si la propiedad es de una ciudad o un condado?
Sí. Los reclamos contra entidades gubernamentales involucran requisitos de aviso previo y límites de daños bajo el estatuto de inmunidad soberana de Florida, lo cual hace importante identificar al dueño temprano.
Me lesioné limpiando mi propio patio. ¿Tengo un reclamo?
Por lo general no, a menos que un equipo defectuoso o la negligencia de otra persona haya contribuido. Las lesiones por su propio trabajo de limpieza generalmente no son responsabilidad de nadie más.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo por una lesión posterior a una tormenta?
Los plazos dependen del tipo de reclamo y de quién sea el responsable, y son más cortos y más estrictos para las entidades gubernamentales. Vale la pena que un abogado revise su cronograma poco después de la lesión.
En Resumen
Un huracán crea las condiciones, pero a la ley le importa lo que la gente hizo con esas condiciones una vez que las conocía. Si usted se lesionó por un peligro que un propietario, arrendador o negocio debió atender, los detalles de tiempo, aviso y propiedad decidirán si tiene un reclamo. DLE Lawyers ofrece una consulta gratuita para revisar lo que ocurrió y qué evidencia todavía necesita preservarse.