Condiciones preexistentes y reclamos por lesiones en Florida: ¿todavía puede recibir compensación?

Resumen rápido

• Tener una lesión o condición médica previa no termina automáticamente su reclamo en Florida.
• Por lo general no se compensa la condición que usted ya tenía, pero sí puede reclamar cuando el accidente la empeoró o convirtió un problema silencioso en uno doloroso.
• La instrucción estándar para jurados civiles de Florida sobre el agravamiento les indica que intenten separar la condición anterior del daño que causó el accidente.
• Las aseguradoras revisan los registros previos buscando cualquier razón para reducir un reclamo, así que la honestidad y la buena documentación importan desde el primer día.
• La culpa es un tema aparte. Bajo el estatuto de culpa comparativa de Florida, un reclamante que tenga más del 50 por ciento de la culpa de su propio daño por lo general no puede recibir indemnización.
• El plazo en Florida para la mayoría de las demandas por negligencia es de dos años.

Si antes del choque ya tenía mal la espalda, una rodilla delicada o una conmoción vieja, quizás le hayan dicho lo peor: "Eso ya lo tenía, así que no puede reclamar nada". Así no funciona la ley de Florida, y las aseguradoras cuentan con que la gente no lo sepa.

Esta guía explica cómo se tratan las condiciones preexistentes en un reclamo por lesiones personales en Florida, cómo las usan las aseguradoras y qué puede hacer para proteger su caso.

La respuesta corta: preexistente no significa "sin reclamo"

Una condición preexistente es cualquier lesión, enfermedad o problema físico que usted tenía antes del accidente. Algunos ejemplos comunes son dolor previo de espalda o cuello, artritis, cambios degenerativos en los discos, cirugías antiguas, conmociones anteriores y problemas crónicos en las articulaciones.

La ley de Florida distingue dos cosas:

• La condición que usted ya tenía, que el otro conductor no causó.
• El daño que añadió el accidente, que puede incluir el empeoramiento de la condición anterior o la activación de un problema que estaba callado.

Por lo general, lo primero no se compensa. Lo segundo sí puede compensarse. Una persona que controlaba su dolor de espalda con un estiramiento ocasional antes del choque, y ahora necesita inyecciones y no puede cumplir un turno completo, vive una vida muy distinta a la de antes. Esa diferencia es lo que se reclama.

Qué dice la instrucción para jurados sobre el agravamiento

La Corte Suprema de Florida autorizó una instrucción estándar para jurados civiles, la número 501.5, titulada "Otras causas que contribuyen a los daños". Su primera parte trata del agravamiento o la activación de una enfermedad o defecto. En términos sencillos, si los jurados concluyen que el demandado causó una lesión corporal y que esa lesión agravó una enfermedad o defecto físico existente, o activó uno latente, se les indica que intenten decidir qué parte de la condición de la persona resultó del agravamiento o de la activación. Si pueden determinarlo, otorgan solo los daños que resultan de ese agravamiento o activación.

Puede leer el texto autorizado en la opinión de la Corte Suprema de Florida sobre la Instrucción Estándar 501.5 sobre el agravamiento de una condición preexistente (en inglés). La instrucción también aborda qué ocurre cuando los jurados no pueden separar con claridad la condición anterior del daño nuevo, y las palabras exactas importan. Su abogado debe explicarle cómo se aplica a los hechos de su caso.

Agravamiento y activación

Las dos palabras suenan parecidas, pero describen situaciones distintas.

• Agravamiento significa que una condición que ya tenía empeoró. Su rodilla con artritis era manejable antes del choque; después necesita cirugía.
• Activación significa que una condición que estaba presente pero silenciosa se volvió sintomática. Un disco degenerado que nunca le molestó ahora le causa dolor constante.

Ambas pueden respaldar un reclamo, siempre que la evidencia conecte el cambio con el accidente.

El principio del demandante vulnerable

El derecho de lesiones tiene una idea muy antigua, conocida en inglés como "eggshell plaintiff", según la cual quien causa un daño toma a la víctima tal como la encuentra. Si usted era más vulnerable a una lesión por una condición anterior, el otro conductor no recibe un descuento solo porque otra persona quizás habría salido ilesa. Los tribunales y los jurados igual deben determinar qué causó realmente el accidente, pero su fragilidad no le da una salida fácil a quien tuvo la culpa.

Cómo usan las aseguradoras las condiciones preexistentes

Los ajustadores saben que el historial médico previo es una de las formas más fáciles de reducir un pago. Espere preguntas como estas:

• ¿Ha tenido problemas de cuello o espalda antes?
• ¿Ha visto a un quiropráctico o especialista en los últimos años?
• ¿Tenía algún dolor antes del accidente?

Cada respuesta puede convertirse en un argumento. Los ajustadores pueden alegar que sus síntomas ya existían, que las imágenes "solo muestran degeneración" o que su tratamiento no tiene relación con el choque.

Las aseguradoras también pueden reunir registros. El estatuto de PIP de Florida, la sección 627.736 (en inglés), permite que la aseguradora de PIP pida informes y registros a los proveedores que lo trataron antes o después del accidente en relación con esa lesión, con cualquier otra lesión o con una condición que se alegue conectada. Es decir, si recibió tratamiento en Hialeah hace cinco años, asuma que ese historial puede encontrarse.

La lección práctica: no oculte tratamientos previos. Ocultarlos es la forma más rápida de perder credibilidad. Una condición previa que usted reconoce con honestidad es un hecho manejable. Una que la aseguradora descubre por su cuenta parece un intento de engañar.

Cómo demostrar que el accidente empeoró las cosas

El centro de un caso de condición preexistente es la comparación entre su vida antes y después del choque. Los reclamos sólidos suelen incluir varios tipos de evidencia.

1. Registros de referencia. Los expedientes médicos anteriores al accidente muestran de qué se trataba, con qué frecuencia y qué tan grave era. Si solo tenía síntomas leves y ocasionales, esos registros ayudan.
2. Registros posteriores al accidente. El tratamiento pronto después del choque crea una cronología clara de antes y después.
3. Comparación de imágenes. Si tiene estudios anteriores y posteriores, los médicos pueden compararlos. Aun sin estudios previos, un médico puede explicar qué hallazgos parecen nuevos o empeorados.
4. La opinión de su médico tratante. Un médico que conoce su historia puede explicar cómo el accidente cambió su condición y qué atención futura podría necesitar.
5. Evidencia de la vida diaria. El trabajo perdido, las nuevas restricciones, los cambios de medicamentos y las actividades que dejó de hacer ayudan a mostrar el cambio.
6. Testigos. Familiares, compañeros de trabajo y amigos pueden describir cómo funcionaba antes y después.

Nuestra guía sobre qué hacer en caso de accidente de carro explica los primeros pasos que facilitan armar estos registros, como el tratamiento pronto y la documentación cuidadosa.

Escenarios comunes

Problemas previos de espalda o cuello. Es la categoría más disputada. Muchos adultos tienen cambios degenerativos en las imágenes, y una aseguradora puede señalarlos como prueba de que el choque no hizo nada. La pregunta es si usted tenía síntomas, tratamiento y funcionamiento antes, y qué cambió después.

Una conmoción o lesión de cabeza anterior. Puede hacer más complicada la evaluación de una lesión posterior, pero no borra la lesión nueva. Los registros detallados y una cronología clara ayudan a separarlas.

Artritis y desgaste de las articulaciones. Una articulación con desgaste por la edad puede ser llevada más allá de lo que toleraba. Si el accidente convirtió una articulación manejable en una que requiere inyecciones o cirugía, ese cambio puede formar parte del reclamo.

Accidentes o reclamos anteriores. Un choque o reclamo previo no impide uno nuevo, pero espere preguntas. Sea franco sobre las lesiones anteriores y asegúrese de que sus registros muestren su recuperación antes del nuevo accidente, si fue así.

La culpa es otra pregunta

Las condiciones preexistentes afectan cuánto daño causó el accidente. No deciden quién tuvo la culpa. Eso es otro análisis, con sus propias reglas.

Bajo el estatuto de culpa comparativa de Florida, sección 768.81 (en inglés), la culpa que se atribuya al reclamante reduce los daños otorgados. En la mayoría de las acciones por negligencia, una parte que tenga más del 50 por ciento de la culpa de su propio daño no puede recibir ninguna indemnización. A veces las aseguradoras combinan los dos argumentos: usted tuvo parte de la culpa y sus lesiones ya existían. Mantener los temas separados es parte de armar un caso claro.

No deje que corra el reloj

Florida por lo general da dos años para presentar una demanda por negligencia. Los estatutos de prescripción del Capítulo 95 (en inglés) incluyen la acción basada en negligencia entre los reclamos de dos años. Los casos con condiciones previas suelen necesitar más tiempo para reunir registros y opiniones médicas, así que esperar puede crear una presión real.

Cómo puede ayudar un abogado de accidentes de carro

Un abogado puede reunir sus registros anteriores y actuales, trabajar con sus médicos para explicar qué cambió, manejar las preguntas de la aseguradora sobre su historial y responder cuando un ajustador intente atribuir cada molestia antigua a su dolor actual. Así usted puede concentrarse en el tratamiento en lugar de defender su pasado médico.

Preguntas frecuentes

¿Puedo presentar un reclamo si tenía una condición preexistente?

Sí. Una condición previa no impide automáticamente un reclamo en Florida. Quizás pueda reclamar por el agravamiento de la condición o por el daño que causó el accidente, pero no por la condición en sí.

¿Cuál es la diferencia entre un agravamiento y una lesión nueva?

Un agravamiento empeora una condición que ya tenía. Una lesión nueva es un daño que antes no existía. Ambas pueden formar parte de un reclamo, y muchos casos incluyen las dos. Los expedientes médicos y la opinión de los médicos ayudan a distinguirlas.

¿La aseguradora verá mis expedientes médicos anteriores?

A menudo, sí. Las aseguradoras suelen preguntar por tratamientos previos, y el estatuto de PIP de Florida permite pedir registros de proveedores relacionados con sus lesiones y condiciones conectadas. Ser honesto sobre su historial es el camino más seguro.

¿Qué pasa si mi resonancia muestra degeneración?

Muchas personas tienen hallazgos degenerativos que nunca les causaron síntomas. Lo que importa es si usted tenía síntomas antes del accidente y si sus síntomas, necesidades de tratamiento o limitaciones cambiaron después. Un médico tratante puede explicar qué significan las imágenes en su caso.

¿Debo contarle a mi médico sobre mis lesiones anteriores?

Sí. Un historial completo y exacto ayuda a su médico a tratarlo bien y crea registros que respaldan su reclamo. Omitir problemas previos puede perjudicar tanto su atención como su credibilidad.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda?

Florida por lo general da dos años para una acción por negligencia. Como pueden aplicar excepciones, hable con un abogado lo antes posible para confirmar el plazo en su situación.

No tiene que defender solo su historial médico

Una condición preexistente es un hecho, no un veredicto. Lo que importa es qué tan claramente sus registros y sus médicos pueden mostrar la diferencia que hizo el accidente en su vida.

Si usted se lesionó en un choque en Miami-Dade y le preocupan sus lesiones anteriores, hable con alguien antes de que la aseguradora cuente su historia por usted. Comuníquese con JDLE Lawyers para una consulta gratuita y reciba una respuesta directa sobre sus opciones. También puede ver las preguntas frecuentes de nuestro sitio.